Un ordinateur ne peut pas fonctionner seul. Il doit être doté d'un système d'exploitation. (Ex : windows, unix, mac os, linux, ...)
Le système d'exploitation est le programme de base d'un ordinateur.
Ce programme permet notamment :
la gestion de la mémoire,
la gestion des périphériques,
l'exécution des programmes,
la gestion des fichiers.
Les programmes (ou logiciels) d'application s'exécutent généralement en s'appuyant sur le système d'exploitation.
Ces programmes peuvent être très divers : logiciels de bureautique (traitements de textes, tableurs, présentation graphique...), logiciels de calcul, systèmes de gestion de bases de données, environnements de programmation, logiciels de jeux, ...