Toutes les informations sont stockées de façon séquentielle, les unes à la suite des autres.
Pour accéder à une information particulière, il faut nécessairement faire défiler le support à partir du début, et ce jusqu'au moment où cette information est retrouvée.
La capacité de ces supports peut être importante, mais l'accès est lent.
L'accès à une information particulière est possible sans qu'il soit indispensable de faire défiler le support à partir du début. On accède directement à une donnée à partir de son adresse (on parle alors de support adressable).
C'est le temps d'accès qui est aléatoire, et non le mode d'accès !